裸足のサンタクロースの問題
［The trial version］
【問題篇】
 
1.点景
SCENE1(1999年12月22日　PM5:00）
ついさきほど灯ったばかりの街灯の下、大きなプラカードを持ったサンタクロースが、人波を縫うようにしてゆっくりと歩いていく。軒先に吊るされたスピーカーから響くひび割れたジングルベルや、威勢のいい店員たちの呼び込みの声に背中を押され、自然と足早に歩む買い物客を尻目に、その足取りはゆったりとしていかにもサンタクロースらしい。 
五百メートルほどの商店街を端まで歩いてしまうと、サンタクロースは踵を返し、来た道を戻り始める。それが何度か繰り返されたところで、商店街の反対側にもう１人のサンタクロースが姿を現した。 
こちらは看板の代わりに「大売り出し」という惹句と店の名前が刷り込まれた風船の束を頭の上に浮かべている。 
やがて二人のサンタクロースは商店街の中ほどで顔を合わせ、その場で立ち話を始めた。が、呼び込みの声が騒がしくて２人が何をいっているのか、よく聞き取れない。 
「……推薦組はみんな……」 
「……約束……10時過ぎ……バイト終わってぎりぎり……」 
　 
SCENE2（同時刻）
１ルームのオフィス。壁に「不動産取引業許可」の証書が飾られ、その横には事務所のサイズからすればかなり大きめの、立派な神棚が吊られている。 
事務机が５つに応接セットが一組。それだけでもう満杯状態であるのを、強引にパーテーションで仕切って１つだけある窓のそばに大きめの机と椅子を押し込み、どうやら社長室を気取っているらしい。建売住宅の一角に無理にしつらえた書斎コーナーみたいなものだ。 
その「社長室」に座った50過ぎの男性が電話をかけている。真田不動産の経営者、真田誠一である。 
「ああ、夜回りの件な。明日の寄り合いで決めよう。それと、出初め式の方は……ああ、わかってる。今回は仕方ねぇな。やるやつがいないんだから。ああ、悔しいさ。記念すべき2000年の正月だってぇのに」 
真田は受話器を耳に当てたまま、机の上に置いてあった紺色の法被に目をやった。法被はクリーニング店のビニール袋に包まれている。ビニール袋越しに○に「や」の字のマークが染め抜いてあるのがわかる。 
「なにいってやがる。いくらあいつが男勝りのおてんばだからと言って……。ああ……じゃあな」 
電話を切った真田はひとつ溜息をつき、立ち上がると、丁寧な手付きで法被をたたんで壁ぎわのロッカーにしまい込んだ。ロッカーの中には様々な書類と一緒に、現金などを納めた小さめの手提げ金庫が置いてある。不用心なことだが、ロッカーには鍵もかけていないようだ。 
真田は微かに右足を引いているようで、身体の動きもどことなくぎこちない。時計を見上げると、椅子の背にかけてあったジャンバーをひっかけて部屋を出ていった。 
5分間ほど過ぎたところでドアがゆっくりと開き、何者かが部屋の中に入ってきた。「その人物」はいっとき動きを止めて周囲の気配を窺っている様子だったが、やがてそっと手を伸ばした。 
　 
SCENE３（1999年12月24日　PM7:00）
少々古びた茶の間。今どき珍しい大きめのちゃぶ台の上に様々な料理が並べられ、中央に大きなクリスマスケーキが箱にはいったまま置いてある。 
ちゃぶ台には3人分の食器が並んでいるが、実際に席についているのは、真田とその妻の２人だけである。 
二人の交わす会話に重なってＴＶからのニュース音声が流れている。 
Ｎ「……太平洋縦断をめざして無許可のまま離陸した一人乗りの気球が、乗員を載せたまま都内上空を彷徨っています……」 
「圭子は遅いな」 
「クリスマスの晩ですよ。家にいられたら、その方が困っちゃう。あの子ももうすぐ高校生なんですから」 
「困るってことは、ないだろう。だいたいお前だってこんな大きなケーキを用意してるじゃないか」 
「駅前のケーキ屋で圭子の友達がアルバイトしてて、安くしてくれたんですよ。二切れだけ買うのも体裁が悪いでしょう」 
「圭子の友達に値引いてもらうというのも、十分体裁悪いぞ」 
「安くしてくれるっていうのを断るのも、カドが立つじゃないですか」 
Ｎ「気球そのものに損傷がみられないことから、乗員の山本忠さん25歳になんらかのアクシデントにあったものとみられますが、気球を止める手段がなく、警察では航空会社をはじめとする各方面ヘ空路への警戒を要請するとともに、ヘリコプター等により追跡しています……」 
「こんな暮れの押し詰まった時期にバイトしてるのか」 
「だれのこと？」 
「ケーキ屋で値引きしてくれたっていう圭子の友達さ」 
「圭子と同じ、推薦合格組ですよ。普通の中３はそりゃ受験も追い込みですが、推薦で決めた子たちはもうヒマですからね」 
「バイトは禁止だろう」 
「なにいってんの。みんなやってますよ。……でもまあ、禁止は禁止なんでしょうね。あなた、よそで言わないで下さいね。そのせいで推薦取りやめになったりしたらたいへん」 
「いうはずないだろ。バイトは圭子もやってるのか？」 
「あの子は友達と遊びに行くとかいってましたから」 
「……ケーキが腐るぞ」 
「大丈夫、明日くらいまでなら持ちますよ」 
Ｎ「……次のニュースです。クリスマス・イヴを迎えた首都圏では、今夕より低気圧の接近により、一部の地方で雪が降り始めています。都心部でも今夜半から降り始め、所によっては数センチ程度積もるところも出てきそうです……」 
「ホワイトクリスマスってやつか」 
不機嫌そうに呟いて、真田は窓に目をやった。 
　 
2.事件
（1999年12月25日　AM10:20）
ジングル・ベルが、遠く微かに聞こえてくる。 
四方を住宅やビルに囲まれた、一辺が50mほどのほぼ正方形に近いかたちをした空き地である。ひねこびた雑草がそここに茂り、真ん中あたりにすっかり葉を落とした低い潅木が一本。隅の方にひび割れた土管。表通りからは少々奥まった位置にあるせいか、バブル期の地上げ攻勢にもあわなかったようで、奇跡的に昔ながらの「原っぱ」の風情を残している。少々懐かしさを感じさせる光景ではあるが、そういいきるには問題がある。原っぱの東南の一辺にあたる建物の前に、目も鮮やかな赤色の物体が転がっているのだ。 
それは仰向けに倒れたサンタクロースだった。お決まりの赤い上下に白い長い髭をつけ、傍らの雪の上には、念の入ったことに真っ赤な帽子と丸く膨らんだ大きな袋まで落ちている。だが、奇妙なことにこのサンタクロースは、両足とも靴どころか靴下さえ履いていない素足なのだ。足の裏は汚れ一つなくきれいなものだったが、この寒空に剥き出しにされたそれは、妙にうそ寒いものを感じさせた。 
背中を丸め、うんざりした目つきでそのサンタを見下ろしていた山田山警部に、部下の岩見沢が声をかけた。 
「イヴにサンタが死ぬとは、世も末ですね」 
不機嫌そうに鼻を鳴らし、白手袋をはめた両手をこすりあわせながら、山田山警部は死体の傍らにしゃがみ込んだ。 
「事故かも知れんよ。酔払ってソリから転落したとか、な」 
山田山はサンタの顔を覆っている大仰なヒゲを引っ張って外そうとした、が外れない。髭につけられたゴムひもが、頭の後まで回されているのだ。山田山が丁寧な手付きで被害者の頭を持ち上げひもを外し、髭を取り去ると、思いのほか若々しい女の顔が現れた。 
「被害者は真田圭子、15歳。A中学の3年生です。住まいはこのビル……」 
といって岩見沢は、すぐそばの建物を指さした。 
「ビルといっても3階立てですが、これが父親の経営する会社の事務所兼用の自宅で。ホトケの部屋は3階。つまりこのほぼ真上ですね」 
「死因は？」 
「解剖待ちですが、首の骨が折れていたようですから……」 
「自室から転落したのか」 
「たぶん、そういうことではないかと。……ま、後で部屋の方を見て下さい」 
「ふん。……しかし、学生がサンタクロースの格好で何をしていたんだ。まさか副業がサンタで、年に一度の仕事に出かけようとしていたというわけでもあるまい」 
山田山はゆっくりと立ち上がり、コートの裾についた雪片を払い落とした。 
「ここはもういいだろう。被害者の部屋を見る」 

真田圭子の部屋は何の変哲もない8畳ほどの洋室だった。 
「鑑識は？」 
「もう、済んでいます」 
山田山警部は白手袋をはめ直すと部屋に踏み込んだ。ベージュのカーペットがひかれ、ベッドとデスクに小さめの書棚が１つ。そして整理ダンス、石油ストーブ。いかにも狭苦しいが、学生の部屋としては整理されているほうだろう。室内の空気は冷えきっているが、どこといって異常はないようだ。デスクの上には辞書や参考書、教科書などと共にパソコンが置かれている。ベッドのわきにはＴＶとビデオデッキ、そして数本のビデオテープ。レンタルビデオの類いはなく、ホームビデオで撮影されたものらしい。書棚に並べられた本は雑多なジャンルの小説本にノンフィクション、マンガの単行本など、特にこれといった趣味や傾向はうかがわれない。山田山警部はそこに飾られていた写真立てを手に取った。 
家族で撮った写真のようだ。何かのお祭りの時にでも撮ったのだろうか。父親らしき中年の男性は法被姿にねじり鉢巻きという粋な格好で小さな子供を肩車し、母親の方はエプロン姿でその男に寄り添うようにして、子供を見上げている。 
「窓も、カーテンも、開けっ放しになっていました」 
山田山警部は窓により、身を乗り出すようにして下を見下ろした。遺体があった現場がちょうど真下に見え、担架に載せられた遺体が運び出されようとしている。ぼんやりそれを見送る山田山の背中に岩見沢が声をかけた。 
「ですから、この窓から降りようとして、足を滑らせたんでしょう」 
山田山は振り返って岩見沢の顔を見つめる。 
「女子中学生が？ クリスマスイブに？」 
「イブだから、ですよ。家族に黙って『禁じられた恋人』に会いに行こうとして」 
「悪いやつと付き合っていたという証言でもあるのか」 
「いえ……」 
「だいたい、恋人に会うのにサンタの格好をする女が、どこの世界にいる」 
山田山は不機嫌そうに鼻を鳴らし、部屋をぐるりと見回した。 
「そういえば、この部屋にはタンスがないな」 
「向かいの部屋でしょう。ホトケはここと、廊下を挟んだ向いの部屋のふた部屋を使っていたそうですから」 
「贅沢だな」 
「でも、ないでしょう。こっちは勉強部屋ということですね……向こう行ってみますか」 
山田山はうなずき、部屋を出た。廊下を挟んで向かい合ったドアを開ける。 
広さは先ほどの部屋と同じだろう。ただこちらには窓がなく、正面には大きな姿見が置かれ、壁ぎわに洋箪笥や衣装ケース、そして鏡台等が並んでいる。姿見の前にはジーンズやシャツ、セーター、靴下類が無造作に脱ぎ散らかしてある。 
「そこに脱ぎ捨てられている服は、ホトケが昼間着ていたものと確認されています。サンタの衣装については母親もわからないそうですが」 
「ここでサンタの衣装に着替え、向こうの部屋の窓から出かけようとして足を滑らせた……ということか」 
まったく信じてない、という口調で山田山警部がいった。 
　 

3.事情聴取
（1999年12月25日　AM11:30）
「すると、昨晩、娘さんは昨晩は8時過ぎに戻られたと」 
岩見沢の質問に、目を真っ赤に泣きはらした中年女性……母親の真田ひろ子が答えた。 
「はい、でも帰ってくるなり自分の部屋に入ってしまって」 
「またすぐ出かけるとか、そういう話もなかったのですね」 
「ええ、特には」 
「で、その後はお会いになっていない」 
「そうです……イブだし、家族で祝おうと声はかけたんですが……忙しいとかで」 
「ここ二三日、娘さんの様子に変わりはありませんでしたか」 
「なにか……嬉しそうというか……そういえば、一昨日ですか、『お父さんに遅めのクリスマスプレゼントをあげるんだ』とか、申しておりました」 
「プレゼント？ なんでしょう」 
「わかりません。夫も心当たりはないそうです。でもあの子は、男勝りとか言われていましたが、本当は親思いの心の優しい娘でしたから。私達にも毎年クリスマスには、何かしら手作りのもの……手編みのマフラーですとか……を用意してくれていて」 
「今年は何を用意していたかはわからないんですね？」 
「わたし用には手編みのセーターが、タンスの奥に隠してありましたが、夫のそれはわかりません。特にそれらしいものも見当たらなくて」 
「奥さんは、その、自分へのプレゼントをいつ見つけたんですか」 
「おとついです。あの子の部屋のタンスの衣類を整理しようとして……そういえば、その時あの子に怒られましたわ」 
岩見沢のわきで退屈そうに聞いていた山田山警部が、ふいと顔をあげた。 
「怒られた？ そういうことはよくあったんですか？」 
「いえ……開けっ広げな子でしたから、私が勝手に部屋に入ったからといって怒ったりしたことはなかったんですが……ともかく、あれ以来、ちょっとでかける時も鍵をかけるようになったので、部屋には一切入っていません」 
「ほう。鍵をね……」 
4.検討
（1999年12月25日　PM11:00）
「遺体が動かされた形跡があったんだと？」 
「ええ。どうやら墜落現場はあそこではなかったようです。現場をもう一度詳しく調べたところ、広場のほぼ中央部にあたる場所からそれらしい痕跡が見つかりました。解剖の結果と考え合わせると、広場の中央部で高所から落下して激しく地面にぶつかり、首の骨を折って死亡した、と」 
「事故か、自殺という線は変わらんな。まあ、その後、死体を動かしたものがいるわけだが」 
「自室から転落したように見せかけたんでしょうね」 
「待て！ 広場の中央部といったな」 
「ええ」 
「あの広場の真ん中には高い木も塔も何もなかったぞ。ホトケはどこから落ちたんだ」 
「……風に飛ばされて……なんてありえませんよね。昨日は風なんて吹いてなかったし」 
「広場を囲んでいた建物で一番高いのが……今は使われてない火の見櫓とホトケの自宅の三階建てか」 
「そうですね。後は平屋ばかりです」 
「火の見櫓はどうだ？」 
「だれも上った形跡はありません」 
「ふん……しかし、だいたいなんであんなものが残ってるんだ？ 使いもせんのに。老朽化してるだろうし、子供でも入り込んだら危ないじゃないか」 
「一階が倉庫になってて、お御輿や古い火消し道具がしまい込んであるんですよ。立派なもんですよ、お御輿なんて。纏とかハシゴとかもありましたね」 
「このあたりは『や組』の町火消しがあったからな。たしか、ホトケの親父さんは三代続いた町火消しの頭だよ」 
「……しかし、そうなるとホトケがどこから落ちたのか……」 
「それこそサンタのソリから落ちたんだとでも考えたくなるな」 
「目撃者もありません。だいたいあの広場の回りは夜になるとあまり人気がないんです」 
「参ったね、どうも。ホトケの交友関係は？」 
「友人関係にもあたったんですが、ホトケが男と付き合ってた形跡は、やはり全くありませんでした」 
「自殺を窺わせる書きつけや証言もなかったんだな」 
「はい。ただ、男勝りという評判で、昔からこのあたりでは女だてらにガキ大将的な存在だったようです」 
「ガキ大将ね……友達から恨まれていたとか？」 
「いや、そういうわけではりませんが、ともかく彼女にいわれたら逆らえない、という感じの男友達が数人いたようで。つるんでいろいろやっていたようではあります。……ただ、恨んでるという感じとも違いますね。迷惑がってはいたようですが」 
「迷惑ね」 
「ええ、中3のこの時期といえば受験勉強のまっさかりですが、ホトケ自身も含め、高校へ推薦入学を決めた数人でつるんで遊んでいたようですね。……なんかヤバいことをやって、それがバレて入学が取消しになるのが怖かったんでしょう。私に事情聴取されたことも秘密にしてくれっていわれましたからね」 
「まあ、高校受験ってのはそういうもんだろう。で、麻薬とか、ウリとか、そっちの方はどうだ」 
「いや、それはありません。ホトケも含めて基本的には真面目な連中のようです。ヤバいコトといっても、せいぜいアルバイトくらいで。それくらいでビクビクする必要もないと思うんですけどね。いちおうバイト禁止ですから。中学は」 
「なるほど。で、例のサンタの衣装は？」 
「この時期どこのおもちゃ屋でも売ってる大量生産の変装グッズでした。ホトケ自身が購入した形跡は、いまのところありません」 
「あれは後から着せられたものだよ。ホトケはだからサンタの衣装なんぞ購入しちゃいない」 
「後から、ですか」 
「ああ。だいたいホトケはサンタの衣装の下には下着くらいしか着てなかった。この寒空に出かけようって人間が、そんな薄着で耐えられるわけがない」 
「そうか。あの衣装はダブダブでしたしね。下にセーターを着込んだって問題なかったはずです」 
「問題は、死体を動かした人間は、なぜサンタの衣装に着替えさせたか。だ。ヒントは裸足だったこと、かな」 
「そういえば商店街の聞き込みで、一昨日、ホトケが妙なものを買ったという証言があったんです」 
「ほう……いや、待て。当ててみようか。アレじゃないか？」
 
 
【幕間　あるいは読者への挑戦】
　
さて、ではここで、例によっていつものアレをやらせていただきます。
　
わたくしMAQは、読者の皆さまに挑戦いたします。
　
　とはいえ、なんせ咄嗟に作った問題なのでムリムリです。
ムリムリは承知で、イマジネーションを広げてみてください。
お答えねがいたいのは……
　
1.真田圭子はなぜ、サンタの格好をして死んだのか？
2.同じく、なぜ裸足だったのか？
3.そしてもちろん、どこから落ちて死んだのか？　　
　
以上の3点についてお答え下さい。
　
もちろん、あなたの解答がぼくの用意したそれと違っていても、
謎が論理的に解明されていれば正解といたしますのでご安心ください。
※ただし宇宙人・怪物・幽霊の類いは除きます。
　
　
　
【解答の仕方】
　
●正解を得たと確信された方は、メールにてMAQにお答えをお送りください。 
●例によって、解答に掲示板を使うことはご遠慮下さい。 
●もちろん「ぜんぜんわかんないぞ！」あるいは「わかちゃったも〜ん！宣言」のみの掲示板へのカキコは歓迎いたします。 
●みごと正解された方には……別に賞品は出ませんが、JUNK LAND内「名探偵の殿堂」にその名を刻し、永くその栄誉を讚えたいと思います。 
●解決編は隠しページとしてアップします。「正解者」および「ギブアップ宣言者」にのみ、メールにてそのURLをお伝えします。 
●「ギブアップ宣言」は、掲示板／BOARDに「ギブアップ宣言」とお書き下さい。MAQがチェック次第、解決篇のURLをお教えします。 
●なお、これでもまだわからないあなたへ……困りましたね。では、これだけはどうしても知りたい！というポイントがあれば、掲示板に質問をどうぞ。差し支えない範囲でお答えします。 
　 
ではでは。名探偵「志願」の皆さまの健闘をお祈りします。
　
　
　
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