神山

箱根の神山は複式火山の箱根山の中央火口丘にある最高峰で、あまりにも観光地のイメージが強く、登山となるとどうも対象として浮かんで来ない山である。しかし、この名山と讃えられる箱根の最高峰に一度はと考えていたが、山行の間が空いてハードな山はちょっとという心境だったので丁度いいと、お手軽な気分で向かった。

小雨の中、天気回復という天気予報を信じて電車に乗る。しかし、道中降ったりやんだりで、結局湯本でも小雨であった。湯本駅前から乗った伊豆箱根バスは１号線を進み、やがて傾斜の急な道を登って駒ヶ岳のケーブルカーの駅に向かう。雨は標高とともに強くなってくるようで、なんとも恨めしい。ケーブルカーの駅は駅員２名だけで、あとは誰もいない。乗り込む時、ホームのわずかな距離を歩いただけで、強い風雨にみまわれ、淡い期待も完全に捨て去り、一人しかいない車内で早々と雨具を着込んで準備をした。
山頂へはわずか５分で着く。そこは、観光客がたくさんいて、広大な笹原の緑が青空と作るコントラストが美しく、また、土産物屋のかけ声が観光客相手の商売のたくましさを物語っている....という光景のはずだが、硝子戸に打ち付ける雨の音があるばかり。駅員もなにも、人っ子一人いない。すでに準備は整っていたので、ガラガラと虚ろに響く硝子戸を空けて思い切って、真っ白な風雨の中へ出発した。
遊歩道を歩くと駒ヶ岳山頂直下に建つ箱根元宮神社に出る。神社の横が広々とした駒ヶ岳の頂上で、晴れた日は広々とした笹原なので、展望も良く素晴らしいところだろうと思う。笹の中の道を神山の方に緩やかに下って行く。やがて樹林帯に入り、右に折れて浸食でかなり掘れてしまった登山道を急下降するようになる。急下降のあと、山腹を巻くように左に折れ、さらに神山の方に向けて右に折れて、広々とした明るい鞍部に出た。そして少し樹林の中に入ったところが坊ヶ沢分岐の四辻であった。
ここからやっと登りとなる。温暖な気候の樹林の中で、雰囲気は奥多摩などとは異なり、低く根元から分かれる木が多い。視界の無い雨の樹林の中をもくもくと登ると、気温はそう高くないにもかかわらず、汗ばんでくる。やがて廻りに高い所が無くなってきたなと思うと、頂上であった。樹林に囲まれた小さな平地で一等三角点が片隅にある。ここは、別に今日のような天候でなくても展望は無い。神山から少し下ると、冠ヶ岳の分岐となり、冠ヶ岳山頂に向かう。入り口に鳥居、途中に立派な祠がある。山頂は木の高さはそう高くないので、普通は展望があるらしい。途中の登りはやせ尾根状で、山頂の説明板によると、烏帽子状のピークなので冠ヶ岳の名があるとのこと。なんとなく納得した。
冠ヶ岳からは大涌谷に下るのみ。だんだん風にのって硫黄のにおいが強くなってくる。早雲山への分岐を見送りしばらく下ると、右側が開けてきてさらに硫黄の臭いが濃くなってくる。晴れた日は大涌谷の荒涼とした風景が広がっているのであろう。道の右側の木々は、火山ガスの影響で黒く枯れてしまっている。遊歩道の近くまで下ったころ、道を横切る流れが泥水のわりには白っぽく、上の方に源泉の看板があったので、もしやと思っておそるおそる手を入れてみたら、ちょうどいい湯加減で、手だけ長々と温泉の浸かってしまったのであった。そして程なく遊歩道に出て、観光客で賑わう大涌谷の売店で、名物黒玉子を買って小田原行きのバスを待った。

わずか、１時間４０分の散策コースであり、神山自体には観光客はあまり入らないので、晴れの日でも静かな山が楽しめると思う。箱根は1400mを越す、裾野の広い大きな山なのだが、ちょうど東海道上にあるため、古くから人々の挑戦を受け続け、国道１号線も標高850mくらいのところを通っているというようなことになっており、あまりにアクセスの良すぎる山となってしまっている。このコースだととても歩き足りないという時は、早雲山駅から登るともう少し本格的な登りが楽しめるかもしれない。