熊倉山

一般的に奥秩父と奥武蔵は武甲山から有間山の尾根のあたりで分けられている。奥秩父というと重厚な主脈のイメージがあり、長沢背稜の北側あたりは印象に乏しいところである。熊倉山も長沢背稜から北に張り出した尾根の肩というイメージで、単独で登るまでのインパクトを感じなかったが、先輩の誘いにのって出かけてみた。

朝から降っていた雨は西武秩父に着く頃どうにか上がり、待ち合わせの先輩の車にって、谷津川林道コースの登山口に向かう。このコースはスタートから植林帯にはいるとどんどん高度を上げていく。植林の中にジグザグに切られた登りが絶え間なく続き、雨あがりの登りで蒸し暑くなった。小尾根を乗り越すあたりで雲間から見えた武甲山はとても目立つ山である。その後も山腹の斜面の植林地の中を谷津川の谷に沿って奥へと単調な道が続くが、やがて道は地獄谷の源頭を横切る。ここには清水が流れており、咽を潤すことができる。ここからしばらく自然林の急登となるが、再び植林地に入り夜露は凌げそうな営林小屋跡を通る。さらにまだまだ聖尾根に出るまでまで植林地をずっと登ることとなる。標高1000ｍくらいから、北面にあたる登山道は最近まで降った雪が凍って相当滑りやすくなった。最近の陽気から考えていなかったので最初は楽しかったものの、足がかりが得られずかなり難渋することとなった。
聖尾根からは雪の斜面のトラバースを注意して歩き三門の広場に出る。ちょっとした平地で、ここからは一登りで頂上に到着した。頂上は西側が開けており、本来なら和名倉山などが良く見えるはずだが、ガスが立ちこめてしまったため期待し展望は無く残念だった。酉谷山に向かう道を確認し、３０分程度の滞在で下山することとした。
下山は真ん中の城山コースをとる。当初はかなりの急下降で雪も多く、木に捕まりながら滑り降りた。随分下ったころ小さなこぶを乗り越すが、振り返ると背後に見える熊倉山が大きい。また右の方に雪を纏って鋸の歯の様に起伏を繰り返しているのは宗屋敷尾根だ。コブを越えると雪も無くなり気温も上がってきた。そして少しづつ天候も回復して展望が効くようになり、両神山や西上州の山並を正面に見ながらの下降となった。城山コースは林道コースと違って自然林に恵まれ、冬枯れの森は明るく気持ちが良い。青空も少しづつ広がってきて眼下に広がる秩父の街が陽射しで輝く様になり、随分下ったころ植林帯に入るがまだ若木で展望は良く最後の奥秩父から西上州の眺めを楽しんだ。
登る前は酉谷山の肩という印象で、単独の山としての興味をもっていなかったが、歩いてみると特に城山コースは自然林も豊富で変化にとんだいいコースだった。そして、麓から見上げる熊倉山は大きく存在感のある山だった。