千頭星山

千頭星山は、鳳凰三山から繋がる尾根上にあり、また尾根続きの甘利山は梅雨の頃一面に咲くレンゲツツジで有名である。雨の予報ではあったが、少し早いかなと思いつつ、少しだけツツジを期待して、甘利山から千頭星山のコースを歩いた。

甘利山登山口の広河原へは、林道を車で一気に1640ｍまで登ってしまう。途中道路脇で猿のお出迎えを受けた。ツツジはといえば、朝のラジオで「今年はいろんな花の咲く時期が例年より２週間遅れている。」などと言っていたのを思い出す。少しでも咲いていてくれればいいのだがと思う。やがてどんよりと曇った早朝の駐車場に着き、山菜取りの家族が出発した後を追って、ロープの張ってある山道にとりついた。
遊歩道をしばらく登るとあたり一面ツツジの木である。しかし、１５万株のレンゲツツジはほとんどが堅い蕾のままで、ごくたまに少し膨らんでいるのがある程度だった。しかし、低い笹の草原の中の見渡す限りのツツジの木は、咲き揃うとさぞ壮観な眺めだろう。
立派な山名表示のある甘利山山頂から奥甘利へ向けて進んでいく。鞍部からは山道らしくなった道をひと登りで登り着くが、道は頂上を経ず少し下の斜面を巻いていった。再び鞍部に降り今度は大西峰（ウラ）への登りとなる。カラマツ林の中の落ち着いた道で、霧の新緑の中を歩くのもなかなか風情がある。
やがて右が青木鉱泉・左が千頭星山のＴ字路にぶつかった。道は大西峰をも巻いていく。大西峰から千頭星山へは広い笹原の中にポツポツとカラマツの大木が聳え、あたりは立ちこめる霧でぼんやりしており幻想的な風景であった。霧の中、展望があるわけではないが、雰囲気の良いすばらしい道だ。少し傾斜が出始めると千頭星山に到着。ここから先は鳳凰三山への道となり、夕刻までに南御室小屋か、頑張れば薬師岳小屋まで行くことも可能かもしれない。
帰路は往路をそのまま戻る。往きでは巻いてしまった奥甘利山への踏み跡があったので登ってみたが、特に何が有るわけではなかった。
甘利山まで降りるとそこそこ人がでている。みんなあちこちに踏み入っての山菜とりだった。あと２週間すると、今度はツツジで賑わうことだろう。登りはじめから終始霧雨だった天気は、駐車場に着いた時から本降りになった。
帰路、青木鉱泉に立ち寄った。ドンドコ沢からポツポツと、それでも断続的に鳳凰三山からの登山者が降りてくる。鉱泉に入って、ふと時計を見上げるとまだ11時半、しごくゆったり気分である。湯からでて鉱泉の縁側に座り、雨に打たれる草の葉を眺めながら、まだ小学生のころ、田舎の家の縁側に座って、規則正しく樋から漏れ落ちる水の音を聞きながら、雨の日は緑がとても美しいと感じたことを思い出した。