堂岩山

堂岩山は、野反湖から三国峠に伸びている上信・上越国境稜線上で、三国の境である白砂山の野反湖よりにあり、夏のシーズンともなればハイカーで賑わう野反湖から白砂山に登るコースの途中にある稜線上ピークである。通過点とはいえ、２０００ｍの標高があり、残雪の多い４月末では周囲の木も低く条件が整えば絶好の展望が楽しめる。

まだ寒い４月末の早朝、雪の上に一歩を踏み出した。明るくなっていく野反湖畔の風景。そこにあるはずの青々と水をたたえているはずの湖は、白く凍りついている。朝５時の空気は冷たく張りつめているが、もう冬のそれではない。水たまりは薄氷程度。もう春の朝だ。
まずハンノキ沢をめざす。先人の足跡は昨日のもので、まだ凍った状態である。急斜面を下ると、雪の下から所々清流が顔を出すハンノキ沢に降りた。対岸に渡り今度は斜面を急登して尾根にとりつく。カチカチに凍った足跡を辿る急登は予想以上に気を使い体力も使う。出発後約１時間強かかって尾根にたどり着いた。ここからは稜線通しの緩やかな登りだ。樹林帯は葉が茂っていないので、樹間越しに北の方の山々を見ながら歩く。ずっと先には鳥甲山が見える。稜線から南に厚く張り出して積もった雪の上を登るようになると、右側の視界も開けてくる。野反湖とその廻りをとりまく山々が一望に見える、さらに高度をかせいだところで振り返れば、浅間山と浅間隠山が距離を置いて並び、先週よりもだいぶん雪の少なくなった山肌を朝日が照らしている。かなり日は昇った後なので朱に染まるというものではないが、雲一つ無い青空のもと朝の柔らかい光を浴びて輝いている浅間山の姿は感動的であった。その北側に草津白根山周辺の山々もその全貌を見せていた。

一歩一歩踏みしめ地蔵山に到着、その先から眼前に堂岩山が姿を現した。そして、堂岩山から北に向かう尾根上の八十三山と大倉山もその全貌を現す。二つとも堂岩山よりは少し標高は高い。
堂岩山まで登ればさらにその先の展望が見られるのを楽しみにして進む。道は真っ白な雪原の中を稜線に忠実についており、白一色の中を歩くのはとても楽しい。地蔵山からは２つのピークを乗り越し、最後の急登を登り切ると登山口から３時間３０分でやっと堂岩山の山頂に着いた。

頂上の雪は地面から１〜２メートルくらいであろうか。木もそのほとんどを雪に没しているため見通しがよく、夏季には得られない３６０度の展望である。正面には、三国の国境である白砂山が端正な姿を見せており、そこに至る稜線は高山の雰囲気のある歩きたいという意欲をそそられる道だ。白砂山から北には苗場山に至る、２０００メートル前後の稜線が延びており、その稜線上で佐武流山が大きく立派である。また、白砂山からすこし北の鞍部から、その向こうに平標山が最前列となる谷川連峰が顔を覗かせており、白砂山まで行けばその全容を見せるだろう。堂岩山から北への稜線にはどてっとした八十三山。南西方向の展望は、草津白根山をはじめとする志賀草津の山々・浅間山・浅間隠山・妙義・榛名・赤城、そして妙義の向こうには奥秩父の山々、赤城と白砂山との間の延長線上でまだ雪をかぶっているのは上州武尊であろうか。この快晴の大展望の前では何も言うことはない。

山頂は風もなくポカポカと暖かくしばらく飽かずに展望を楽しんでいたが、雪が融けて歩きにくくなる前に名残惜しく立ち去ることとした。山頂からの下山はいきなり、志賀草津の山々の大パノラマに向かって雪の斜面を駆け下りることから始まる。下山はほとんど展望を正面にみての下降。最高の贅沢である。
来た道を引き返し野反湖に降り立った時には、ゴールデンウィークでもあり観光客も結構でていた。野反峠に立ち寄り野反湖の全景を改めて眺めてみた。湖面はパステルカラーの氷のうえに雪の模様。廻りをとりまく山は白を基調にして、時折茶色く地肌を出す笹原と黒い針葉樹、そして青い空。まるで絵のような風景であった。そして、今日１日のたくさんの美しい展望の末尾を飾る風景であった。