草津白根山（本白根山）

白根火山というと有名な観光地で、高校以来何度か立ち寄り、結構なじみの山である。しかし、山登りの対象として来たことはなく、四阿山に登った帰りに、今度は本白根山を目当てに立ち寄った。しかし、残念ながら本白根三角点への道は現在は通行止めになっていた。

菅平はまだ昼前に出て、草津から白根山に向かう。昔から何度と無く通る道で、なんとなく懐かしい。白根火山のレストハウスから、さらに車で逢ノ峰を回り込み、ロープウェイの終点のあたりに車をとめて遊歩道を歩き出した。
本白根スキー場のゲレンデを少し登ったあと、整備された遊歩道は右の樹林の中に入っていく。しばらく登ると、木道が整備され歩きやすい道になって、やがて平坦な道を進んでいく。路傍では写真入りの草花の解説があり、勉強になった。2171m の肩のあたりから、大きく展望が開け、噴火口跡を回り込むように下り、噴火口の中腹くらいからまた登っていく。登り切ると、展望台との分岐で、まず本白根山方面に向かう。ここは尾根の末端まで、コマクサをはじめいろんな高山植物の楽しめる平原を、大きく迂回して取り付いていく。緩やかな尾根を登ると遊歩道最高点とあり、さらに万座温泉への標識があった。
本白根山という表示がないので、おや？と思うが、とりあえず進むと、本白根山への分岐には硫化水素発生のため立入禁止の標識があった。踏み跡自体はしっかりしており、緑豊かなハイマツと潅木の尾根なので、今一つ信じられないが、危険であれば仕方がないので、引き返した。私の数年前の地図は通行可でガイドされているが、本年版の昭文社の地図では道が無くなり、万座温泉への道も付け変わっていた。
再び最高点まで戻り、尾根を降りて、今度は展望台に登る。とりあえず草津の方まで眺められて気持ちがいいが、もう午後になっているので、遠望は効かない。展望台からは、鏡池を経由して、ロープウェイの終点に戻る。この間は、今までと雰囲気が変わって樹林の中の静かな道である。大きく下ったあと、等高線に沿った水平な道を進んで、明るいスキー場に出た。このスキー場では、一度遊んだことがあり、その時の地形をなんとなく思い出す。出たのは、丁度コースの始まるところで、久しぶりに滑りたくなった。
このあと、久しぶりに湯釜観光を楽しんだが、ここの水の色は独特で、見る度に新鮮である。本白根山自体は、なんとなく登り残したような気分で、また可能な時に再度訪問したい。