土曜日は図らずも晴れてしまったので、家を出るのが７時と、遅くなってしまった。時間も時間だし、準備も万全ではなく、行程の短い備前楯山をとりあえずの候補にして、途中で本当によく晴れてくるのであれば、上州武尊山でも行きたいなと思いつつ関越道を北上する。上里ＳＡで９時半。この時点で武尊はあきらめ、北関東道へと入っていった。足尾の町に入ると鉱山や精錬所跡の寂しい風景が目に入ってくる。荒涼とした山肌は、普通に山に向かう時と少し雰囲気が違う。以前北九州に住んでいたときに、筑豊の炭坑跡の町を通った時の風景を思い出す。本山あたりの精錬所跡は、なんとなく郷愁を憶えさせるものがある。今回は車で足早に駆け抜けてしまったが、間藤駅からゆっくり歩いてこそのコースかもしれない。
舟石林道は舗装された良い道で、かつての集落跡とも思われる石積の中を行く。登るにつれて緑が多く。道の脇には猿が時折姿を見せていた。舟石峠は最近造成されたのか、広い駐車場が造られており、ここは以前とはずいぶん雰囲気は変わっているのだろう。一角が仕切ってあり、休憩舎など造るつもりかもしれない。
２．備前楯山
登山道へは駐車場からも入れるが、峠に出て従来の道を進む。備前楯山の由来、備前出身の農民「治部」と「内蔵」が銅鉱脈の露頭（楯）を発見したことからつけられたことが書いてあった。登山口からしばらくは、林床は青々とした丈の低い笹に覆われ、瑞々しい。カラマツの植林と落葉樹の森は明るくてなかなか気持ちが良く、荒涼とした風景を忘れさせる。登山道は関東ふれあいの道として整備されており、階段も多いが広く立派な道である。しかし階段は笹に覆われ、横に立派な踏み後ができているのは、よくありがちな光景である。１０分少々でベンチのある場所にでる。平坦で綺麗な森の中なので、楽しくなる。道は緩やかにアップダウンしながら、回り込むように登っていく。アカマツが点在し、ミズナラなどの落葉樹の森から、いつしか地面の笹が無くなっていた。今の季節は花が無いなと思いながらのんびり行く。やがて山頂が近づいてくると、少しの間、岩混じりの急坂があり、岩の出た稜線に出れば、一気にあたりの風景が開けてくる。ご夫婦が一組だけの静かな山頂だった。
この山頂の展望は素晴らしい。前日光の山々から始まって、阿世潟の向こうに男体山。社山・黒檜山の南岸尾根。松木川からたどれば、中倉山、沢入山の尾根と、庚申山。その奥に皇海山が頭を出していた。その南には袈裟丸連峰がつながっている。あいにく雲が多く、男体山の山頂部が隠れていたのが残念であったが、周囲をぐるりと囲まれた、山見の展望地であった。
眼下には足尾の町と、その周りに亜硫酸ガスの影響で裸地化し、崩壊してしまった荒れた山肌が見える。陰の部分の緑と、鉱山に向いた部分の茶色が対照的だ。今ではかなり植林も進み、植生の回復に向けて、努力が重ねられているとのことで、少しづつ緑が戻ってきているらしい。いつしか一人になった静かな山頂を楽しむ。ドウダンらしい木があり、花の後の鈴なりの実が付いていた。１時間くらいのんびりして下山する。往路を戻って、舟石峠。今度は銀山平に下る。峠のすぐ下に峠の名の由来である舟石があった。
銀山平のかじか荘で温泉に入り、足尾の町に出て銅山観光を楽しむ。通洞坑の中に造られた銅山の歴史を学ぶ施設である。備前楯山の地下は全長1200ｍの坑道が掘られているとのことであった。歴史年表などを見つつ、一度じっくりと足尾の歴史の本を読んでみたいなと思った。
