夜明けとともに車を走らせると、正面に並ぶ鈴鹿の山々は雲一つ無い青空だ。はやる気持ちのまま、伊勢谷小屋の駐車場に車をとめさせて貰い、さっそく出発する。先月下った伊勢谷の峠道は、登るのはしばらくぶりだ。振り返ると青空の下で稜線の紅葉が映える。いいペースで根ノ平峠を通過。峠のすぐ先からは、水晶岳側の紅葉が美しく、また正面には目指すイブネの山々が朝日を受けて光っていた。さてここから愛知川源流に向けての旅の始まりである。水の流れるタケ谷に沿う道を愛知川に降れば、ちょうどこのあたりの高さが紅葉の見頃らしく、一本の木が光り輝いていた。一年のうちでもこれほど映えるのは何日もないだろう。
愛知川は水量が多く、靴を脱いでの徒渉となる。１１月の水は飛び上がるほど冷たいが、ゆっくり歩かないと足の裏が痛い。息を飲みながらなんとか渡りきる。対岸のいい道を少し下ると、小さな標識もあるクラシ谷の分岐。ここを入るともちろん道は細くなるが、テープもあり歩きやすく、程良い炭焼き道だ。やがて川底に降り、流れを渡り返しながら遡行していく道となる。何も問題なく、きれいな森の中の道は改めて山を歩くことの楽しさを知らせてくれるのだ。
途中小滝が落ちていたがこれは問題なく高巻いていける。しばらくすると、急に沢は９０度右に曲がる。ここまで出合から２０分で、一休みする。天気は若干下り坂のようで、谷の奧の空に雲がわき上がりつつあるのが気がかりである。
炭焼窯跡のある道をさらに登っていくとだんだん道も荒れてくる。このあたりは、時々滑ったり浮き石を落としたりして、多少気分的に疲れてくるところだ。傾斜もきつくなり始め、やがて右岸のテープを追ってグイグイ登っていくようになると、顕著な二俣になる。ルートは右俣で、ペンキの指示もあるが、ここから２段３０ｍの急な滑滝が立ち上がっている。ここはちょっと躊躇する所で、一休みして気を引き締めた。下段は１０ｍ程度で濡れた流れの右側を慎重に登っていく。傾斜は比較的緩く、岩角も豊富で登山靴で充分登れるが、滑らないように慎重に行く。２段目はもっと傾斜が立っており、どこから取り付こうかと悩む。流れの右から行こうとしたら、すぐシャワーを浴びるようになったので、右の草付きを草を掴みながら登って行く。上半分は灌木で、そこまで行けば安全だが。足元も土が妙に崩れるので気が抜けない。少し登ると木から固定ロープが下がっており、同じところに苔むしたスリングもあったので、掴んで体を持ち上げた。あとは灌木を掴んで落ち口にたどり着く。これで一安心である。
ここから先は周囲が緩やかな斜面に変わるので谷が広く明るくなった。右手上の方に空が見えるので、もう稜線に出られるのかな？と思って少し上がってみたが、これは遠く下に谷を見ながら水平に斜面を歩いていくこととなる。広葉樹の灌木のこのあたりの斜面はただただ黄色だったという記憶のみ残っている。本当はもっと茶色だったのだろうが、印象はあくまでも黄金の色だ。再び流れと同じ高さになり、二俣に出会う。ここには石組みのしっかりした炭焼窯の広場になっており、気持ちのいい場所だった。ここを左にとるとイブネ北端に出るらしい。
炭焼窯跡から直進し５ｍくらいの顕著な滝を越えていくと、あとは緩やかな源頭部になりどこを辿ってもいけそうである。途中から適当に流れと別れて斜面を空に向けて登った。たどり着いたのは灌木の稜線で、しっかりした踏み跡があり、少し右手に戻れば高みにクラシ山頂の標識があった。イブネへは左に弓なりに曲がって行く。灌木を抜けると笹原になるが、本にあるような背丈ほどの笹原はいまはすっかり枯れて無く、低くまばらな感じで適当にどこでも歩けるような感じになっている。右手に曲がって行く尾根は銚子ヶ口に続き、これもいつか歩いてみたい尾根だ。小さな笹の丘を越えるとイブネ北端が正面に現れ、尾根筋は回らず適当に沢の源頭部を横切って登っていくと標識のある場所に出た。
イブネ北端からはまるっきり平坦な笹原を行く。周囲の風景はすべてが青空という訳にいかず、雨乞は雲の下で暗く、御在所や鎌はすでにガスに覆われている。南東方向からガスが攻めてきているらしい。幸いイブネから北のほうにかけてはまだ青空が広がっていた。想い描いた姿は、青空の下の緑の草原だったが、ちょっ曇が出ており、緑の大平原も枯葉が多く、くすんで精彩がない。しかし広大な山巓に遊ぶのは期待通りの満足を与えてくれるものであった。
イブネの山頂を確認し、しばらく休んだあと、佐目峠に向けて下っていく。このあたりからは杉峠からの登山者が多いためか、よく踏まれて俄然道がはっきりしてくる。この日も途中で３人とすれ違った。佐目峠からは巻き道を行くものと思っていたら、道は杉峠の頭を登っていった。このあたりはピンクのテープが過剰なまでにベタベタ付けられており、永源寺町の新しい標識も見られた。巻き道の方は通れなくなったらしく、あらたに道を設定してまだ時がたたないということのようだ。
