笠間から宇都宮へと向かう県道から分かれ、細い道を楞厳寺に向けて入っていくと、歴史を感じさせる山門は田園の中に立っていました。山門の脇に車を停め、歩き始めると５分で楞厳寺に着きます。このあたりの段々畑は、先日の雪で白く埋まっていますが、楞厳寺の広い駐車場も凍っていて、今日のところは山門に車を置いてきて正解でした。楞厳寺の下から遊歩道の看板に導かれて山道へと入ります。ここは関東ふれあいの道として良く整備された道になっています。谷間の道を少し登ると、楞厳寺からの道と合流し、雪のおかげで泥んこになった杉林の中の暗い登りになりました。時々木に着いた雪が頭に落ちてきて、多少鬱陶しい感じです。やがて急な階段が現れ、これを登り切ると、植林に混じって常緑樹の多い道となります。ここには大きなモミの木などがありました。やがて尾根へと合流するように登っていきます。尾根に出ると明るい冬枯れの雑木林に変わり、その中をゆったりと登って行くようになりました。
緩やかに登り切ると、右の奥に仏頂山の山頂部が見え、やがて左側に筑波の山々が眺められる稜線歩きになりました。このあたりの清々しさは、冬の低山歩きの中でも、とても楽しい一瞬です。道は白くうっすらと積もった雪に覆われて、そして、西に傾き書けた日に霞んだ山々のシルエットは、とても美しいものでした。
道は右に向きを変え、左側が植林地になった道をゆるやかにアップダウンしたあと、登って行くようになります。やがて急な階段となり、これを登り切ると仏頂山の山頂部が大きく眼前に迫ってきました。再び緩やかなアップダウンで山頂直下までくるとここからは、山頂に向けて一直線の見上げるばかりの階段になります。段差も大きく急な階段に息が切れるところです。半分以上登ったあたりで、右側にジグザグに登ってくる道がありました。どこから登ってくるのか解りませんが、これ幸いとそちらに移ると随分歩きやすく、階段の終点まで行けました。あとはほとんど平坦な道になって、ベンチのある仏頂山の山頂に着きました。
木々に囲まれ、あまり展望のいい頂ではありませんが、北側が冬枯れの樹間越しに眺められます。長い山頂部を少し先に進むと、反対側の端は、高峯方面と茂木方面の分岐になっていました。いつか余裕のある時に高峯まで行ってみたいところです。すっかり遅い時間なので長居も出来ず、さっそく往路を引き返します。途中、筑波の山並みが見えるあたりで、傾いた太陽に照らされる連山が美しく、しばらく眺めていました。しかし、日没まで稜線に留まるわけにはいけないので、急いで暗くなった杉林の中を一気に下り、帰りは楞厳寺の境内を通って登山口へと向かいました。楞厳寺は長い歴史を感じさせる立派な建物でした。
行きには気づきませんでしたが、降り立った遊歩道の入り口あたりは、道の上に一面にモミジが散っており、見上げるとたいそう大きな木で、晩秋の紅葉のころはとても美しいのではないかと思いました。
