愛宕山･難台山･吾国山

しばらく体を動かしていなかったので、雨にもかかわらず無性に歩いてみたいと思い傘をさして歩けそうなコースをと思って難台山にでかけた。道が広く雨でも歩きやすいが、なかなか歩きがいのあるコースだった。

常磐線に乗って岩間までは都心を通らずに行けるのが嬉しい。少し強くなってきた雨に物好きなものだと自ら苦笑しつつ、駅から町に足を踏み出した。愛宕神社参道の大きな看板にそって左に進み、あとは車道をゆっくり登っていく。正面の愛宕山はさすがに標高が低いので全貌がうかがえるが、他の山々は雲の中だ。車道から離れて遊歩道的に延びている山の中の階段の道を通り、植林地を抜けると再び合流する。そのあとも園地の道などを極力選んで進んでいった。完成間もない遊歩道もあり、また精力的に工事を進めているところであった。終点が遥かかなたに見える、愛宕神社の長い石段を一区切りごと息をつき、頑張って登っていく。どうやら３１０段前後で神社の境内に達した。参拝して、裏にまわり一段高い奥の祠にも参拝したあと車道を戻り、下の駐車場を抜けて、乗越峠に向かった

乗越峠から山道に入った。道にはオオバコやタンポポの小さな芽がたくさん出ていて春を感じさせる。すすきが原から急登となって櫓の様な展望台のある園地に着く。以降いくつかピークを登り返していくが、土の斜面だけに雨に濡れて滑りやすく、下りは気を使う。団子石峠で、逆方向からのハイカーとすれ違った。標高の高い難台山の方では雪が舞っていたらしい。福原発の電車の時間なども教えていただいた。
車道の横切る団子石峠から少し登ると道の脇に峠の由来となった団子石が座っていた。最初に登り着いたピークには四等三角点の標石があり、このあたりで雨は霰に変わった。ここから道は急な登降を繰り返していき、なかなか歩きがいのあるところである。再び登り着いたピークでは獅子岩が現れる。上から見る形になるので大きさはわかりにくいが、まずまずの岩である。次の屏風岩は大きな岩が割れてできた岩の衝立であり、下に落ちているのが片割れではないかと思った。ようやく登降も大詰めになり、少し道に岩が多くなったあとゆるやかに上下して広い頂上に出た。祠と方位盤と三角点がある。ただ、この木の繁り方では葉がでている季節になると、展望はあまりないだろう。もちろん今日は展望は無い。
霰はとうに霙に変わっており、それも限りなく雪に近くなってきている。早々に頂上を立ち去り、道祖神峠に向かう。すずらん自生地への道を分けると２つの急降下が待っていた。いずれも広い泥道の下降で足をどう置いても止まらず、尻で泥の道を１メートル以上滑ってしまった。帰りの電車のことが頭をよぎった。その後緊張感が解けて何度も体が宙に舞った。雨の日の泥の急斜面は斯様に難しい。

道祖神峠で車道を横切り、洗心館を通って吾国山への道に入る。山頂まではこれまでと違って一本の登りで、ゆっくり登っていくとやがて祠のある山頂に到着した。立派な祠で軒があり雪を避けられるのが嬉しい。雪は激しくなってきて、枯れ草の残る上はうっすらと白くなってしまっていた。
吾国山頂からは福原駅への道を下山する。下るにしたがって、丁目石がカウントダウンしていく。また、カタクリの群生地らしいので注意して見ていると、一株葉の間から真っ直ぐ首を持ち上げている膨らんだ蕾を見付けた。冷たい雪の中でここでも春を告げている。麓まで下って。林から抜け出ると広々とした田園地帯に出て、背後の里山とまだ続く丁目石の道の、のどかな風景の中を福原駅への道を急いだ。丁目石は集落の鳥居で終わり、その鳥居には「我国山」と刻まれていた。