早池峰山

この年２回目の東北シリーズは、会社の山の好きな人たちと、昨年定年退職された方をかこんでの山行となった。初日は、夜の高速道路をひたすら北に向かい、早池峰山を目指したが、残念ながら雨となった。

早池峰山の麓の岳へと向かう道中は、残念ながら雲は低くたれ込め、どうやら太平洋側に近づく程天気は思わしくないらしく、登山口の河原坊に着くと風雨となっていた。小田越周辺は植生保護のため、駐車は禁止されており、河原坊から美しい草木を楽しみながらゆったりした舗装路を歩く。小田越の登山口から鳥居をくぐり、雨水が流れる森の中の道をゆったりと登っていくと、３０分程で森林限界である。ここが１合目で、以後ハイマツの岩稜を登って行くことになるが、晴れていれば見晴らしのいいと思われる道も、残念ながら霧が深く、風雨が吹き付けるのみであった。緩急を繰り返しての登りは、霧の中で景色の変化が無く、合目石や、５０から１００までカウントアップしていく看板が励みである。足元は磨かれた蛇紋岩で滑りやすく、時折足場の悪いところでは、岩の表面を一部砕いて滑らない要に工夫がされていた。
やがて頭上の大きな岩に、長い鎖や梯子のかかっているところに出る。これを登りきって、しばらく岩塊を登っていけば、頂上の一角である。平坦な山頂部には湿原もあり、木道が設置されていた。そして最高点のピークに達すると、まず避難小屋がみえ、その裏手がたくさんの石碑や祠のある山頂であった。
避難小屋には途中で追い抜いていった２人が休んでおり、女性は４３２回目の早池峰山頂とのこと。ボランティアで監視員活動もされているらしい。また道中では、２人程正規の監視員の方にも会い、道の情報を頂いた。登山客が増える中で、環境維持や安全の為の活動には頭が下がる。下山は、直接河原坊に下る道は、急傾斜や渡渉もあるとのことで、元の道を戻った。