中央蔵王

夏休みの東北の山も最後になり、山形に泊まって蔵王に向かうことにした。蔵王といえば、樹氷・スキー・お釜と観光地として馴染み深く、またわずかな歩きで美しい景色が楽しめそうでもあり、疲れのみえる行程の最後には丁度いいかもしれない。とはいっても少しでもハイキングを楽しもうと、ロープウェイの途中から登って行った。

山形駅前のバス停には、登山者が数人たむろしていたが、ほとんどが月山口行きのバスを待っており、蔵王温泉行きに乗ったのは２人だけだった。温泉周辺で働く人たちを乗せた始発のバスは、緑鮮やかな道を山の中腹に登って行く。青空が澄んでおり、今日も展望が楽しみである。バス停からは一番遠くにある蔵王ロープウェイは、２本乗り継ぐと1700mの地蔵山付近まで行ってしまうが、少しは歩いて登るべく中間駅の樹氷高原で降りて、イロハ沼までのリフトに乗りつぐことにした。リフト終点から振り返ると、飯豊と朝日連峰が雲の上に頭を出してどっしりと聳えており、山行のスタートから空気も澄んで素晴らしい展望を楽しむことができた。
観松平の周遊をパスすると、すぐにイロハ沼に出る。あまり広くはないが、綺麗に整備された荒れていない湿原で、地塘も多く美しい所であった。イロハ沼を過ぎると整備された道をただただゆったりと登っていくこととなり、途中右側が開けたところでは、これから登る熊野岳の急峻な西面が眼前に広がって、なかなか荒々しい山だと思った。
蔵王温泉からの道を合わせると、御田碑に着く。ここから少し傾斜が急になり、すぐに森林限界から出て、地蔵山や熊野岳、そしてとりあえずの目標のワサ小屋跡まで見渡せるようになった。明るく気持ちいいが、あまりにも遠望が効き、結構気ばかり焦ってしまうところであった。地蔵山の山腹を巻く道はだんだん傾斜が緩くなり、最後は砂ザレた道を登ってワサ小屋跡に着く。一人だけの静かな道は終わり、地蔵山の方からのロープウェイで登ってきた人たちと歩くようになった。
ワサ小屋から熊野岳への登りは急登で、岩のゴロゴロした道をペンキに沿って登っていく。左方向の避難小屋に斜めに登る道もあるが、そちらに行って戻った方が楽なのかもしれない。息を切らして登りきると、熊野神社のある平らな山頂で、360度の大展望が広がった。雪の白く残る月山、大きな朝日と飯豊、ゆったりとした吾妻と東北の大きな山々を見渡せる贅沢な展望を楽しむことができた。
山頂から斜めに下る道を馬の背に降り立つと、あの蔵王の象徴のお釜である。写真でしか見たことがなかったが、これはなかなかのもの。さすがに日本を代表する観光名所だ。熊野岳寄りは観光客も疎らで、しばらく座り込んでお釜の見ながら休憩した。
最後は馬の背を歩いて刈田岳に向かうと、お釜は少しづつ角度を変えていく。観光客でごった返す広い道を刈田岳に登って、神社の脇にある半ばコンクリートに埋もれかけた三角点を確認し、熊野岳を振り返る。お釜を前景にした熊野岳だが、こっちからみると台地状で今一つ。やはり、登ってくる道から見た西面が急峻でいい。次回は是非行ってみようと、南蔵王の杉の峰や屏風岳の穏やかな稜線を眺めつつ、レストハウスから白石蔵王駅行きのバスに乗った。